Professionele en zakelijke dienstverlening – ter hulp

IN ZIJN begrotingstoespraak in 2011 presenteerde George Osborne, de minister van Financiën, een nieuwe visie op de Britse economie. De financiële sector zou niet langer voor andere sectoren uitlopen; een "mars van de makers" zou de productie opnieuw doen opleven. Drie jaar later is de economie weer in evenwicht, maar niet zoals hij had verwacht.

Zoals verwacht blijft de Britse financiële sector ziekelijk. Er werken 56.000 minder mensen dan vóór de crisis, volgens een rapport dat op 31 maart werd gepubliceerd door de Confederation of British Industry, een overkoepelende groep, en PwC, een accountantskantoor. Ook de financiële dienstverlening herstelt zich niet terwijl de economie zich herstelt. Uit cijfers van de Financial Conduct Authority, een toezichthouder, blijkt dat, exclusief backofficebanen, het aantal bankiers sinds de crisis met meer dan 10% is gedaald, tot het laagste cijfer in tien jaar in 2013.

De productie begint terug te keren. Toch zei het Office for National Statistics op 8 april dat de fabrieksproductie nog steeds 8,2% lager is dan in 2008. Sinds het einde van de recessie zijn de industriële sluitingen voortgezet. Dunlop, een bandenfabrikant, zegt dat hij zijn fabriek in Birmingham volgende maand na 125 jaar zal sluiten. jaar productie in de stad. Hoewel industrieën zoals de auto-industrie weer tot leven komen, is dat wellicht meer te danken aan dalende lonen dan aan een hogere productiviteit.

In plaats daarvan krijgen de professionele en zakelijke dienstverlening steeds meer grip (zie grafiek). Bedrijven in deze sector – waartoe accountants en consultants behoren, maar ook bedrijven die callcenters en andere zaken runnen die essentieel zijn voor bedrijven – dragen nu 27% meer bij aan het bbp dan aan het begin van het herstel, en hebben het personeelsbestand met 13% uitgebreid. Vooral managementadviesbureaus hebben het goed gedaan. Volgens Alan Leaman van de MCA, een brancheorganisatie, zijn hun inkomsten sinds de crisis met 24% gestegen. Dat heeft accountants- en advocatenkantoren ertoe aangezet zich ook met whiteboards en flipcharts bezig te houden.

Een groot deel van de nieuwe vraag komt uit het buitenland, zegt David Sproul, de baas van accountantskantoor Deloitte. De export van zakelijke diensten is sinds het begin van het herstel met 21% gestegen. Het Britse handelsoverschot in de dienstensector is verdubbeld tot 5% van het bbp – het op één na grootste ter wereld, na dat van Amerika. Architecten verdienen nu ruim 50% meer aan de export dan in 2009. Ongeveer de helft van de legale export in de wereld is Brits. Veel nieuwe klanten bevinden zich in Azië en het Midden-Oosten, waar de professionele diensten van Groot-Brittannië zelfs hoger gewaardeerd worden dan de financiële diensten.

Dit succes hervormt zowel de hoofdstad als het land. Er lopen nu zoveel accountants en adviseurs door de straten rond Shoe Lane, in het centrum van Londen, dat sommigen het 'Deloitte-stad' zijn gaan noemen. Grote clusters van zakelijke dienstverlening zorgen ervoor dat de economieën van Londen en Manchester waarschijnlijk beter presteren dan die van Edinburgh en Leeds, die meer afhankelijk zijn van financiën, zegt Richard Holt van het adviesbureau Capital Economics.

En steeds meer Britse fabrikanten verkopen diensten bij hun producten, aldus Tim Baines van Aston University. Boosters spreken onhandig over "manuservicing", maar ze hebben misschien een punt. Rolls-Royce verdient nu meer aan taken als het beheren van de inkoopstrategieën van klanten en het onderhouden van de lucht- en ruimtevaartmotoren die het verkoopt dan aan het maken ervan.

Cynici zeggen dat de box-tickers rijkelijk hebben geprofiteerd van de zware stapels regelgeving die sinds de crisis naar buiten zijn gepompt. Maar terwijl de inkomsten uit de financiële sector en de productie volatiel zijn, zou een grotere zakelijke dienstverleningssector de economie moeten stabiliseren. Volgens de Work Foundation, een denktank, is het aandeel van de sector in de productie sinds 1985 bijna elk jaar gegroeid. Het creëerde zelfs banen tijdens de recessie. Bonen tellen en datamining zijn geen glamoureuze bezigheden. Maar ze betalen wel de rekeningen.