Nieuwe trends in de elektronica-industrie

Cloud computing komt naar de videogamesector

Meer dan 70000 gamers, ontwikkelaars en uitgevers kwamen naar Los Angeles om elkaars waren te bekijken en hun eigen waren te laten zien op de Electronic Entertainment Expo (e3), die op 11 juni begon. Dit jaar gebruikten grote uitgevers als Ubisoft en Square Enix de jaarlijkse videogamejamboree om previews van nieuwe games te laten zien. Keanu Reeves, een acteur, heeft "Cyberpunk 2077" gehyped, een langverwachte titel waarin hij een grote rol speelt.

Een van de belangrijkste aankondigingen op de show waren ook een van de kortste. Tegen het einde van een twee uur durende presentatie gaf Phil Spencer, het hoofd van de gamingdivisie van Microsoft, nog een paar details over Project xCloud, Microsoft's uitstapje naar cloudgaming. De dienst zal in oktober beschikbaar zijn, zei hij, voordat gamers een demoversie kunnen uitproberen in het conferentiecentrum.

Cloudgaming wil voor videogames doen wat bedrijven als Spotify en Netflix hebben gedaan voor muziek en films: ze beschikbaar maken op elk apparaat met een internetverbinding. Voor de game-industrie ter waarde van 140 miljard dollar zou dat een revolutie zijn. De consoles en stevige pc's die nodig zijn om moderne games te draaien, kosten enkele honderden dollars. Cloudgaming heeft tot doel het zware rekenwerk naar datacentra te verplaatsen en de resultaten via internet naar gebruikers door te sturen. Hierdoor zouden gamers de allernieuwste titels kunnen spelen op vrijwel elk scherm met een internetverbinding, hoe zwak de onderliggende hardware ook is.

Microsoft verkeert in een goede positie om cloudgaming te laten werken, zegt Piers Harding-Rolls van onderzoeksbureau IHS Markit. Het heeft een geschiedenis van 20-jaar via zijn Xbox-serie consoles, en zijn Azure-cloudplatform is het op één na grootste ter wereld, na Amazon Web Services. Maar het is niet de enige technologiegigant die geïnteresseerd is in het idee. Een paar dagen voor e3 gaf Google, dat ook een groot cloudbedrijf runt, meer details over Stadia, zijn eigen cloudgamingproduct, dat in november wordt gelanceerd. Geruchten uit de sector suggereren dat Amazon een soortgelijk bedrijf overweegt. De dreiging van de cloudgiganten hielp Sony, dat de PlayStation-consoles maakt, ervan te overtuigen om met zijn aartsrivaal in bed te springen. Het heeft al een cloud-gamingservice genaamd PlayStation, maar in mei tekende Sony een deal om het Azure-cloudplatform van Microsoft te gebruiken bij zijn toekomstige inspanningen.